ại đứng vào trước cái ly. 
- Karik này, anh biết không, đó là nước ga đấy thôi! - Valia nói và bỗng nhiên cảm thấy khát cháy họng, tựa như suốt ngày cô đã ăn món cá hun khói. 
- Đừng có đụng vào! - Karik kêu lên. 
- Thế nếu em khát thì sao? - Valia hỏi. 
- Đi về nhà mà uống nước trà! 
Valia không đáp lại. Cô bước lại gần cửa sổ, ngó xuống phía dưới, nhưng khi Karik vừa quay đi, cô nhảy thật nhanh tới bên bàn, chộp lấy cái ly và nhấp một chút. 
- Đúng là ngon thật! - Valia thì thầm. 
- Valia, em điên rồi hay sao? - Karik la lên. 
- Ôi, anh Karik, ngon lắm thật mà! Anh cứ thử xem! - Và cô bé đưa cái ly cho anh - Lạnh và rất ngon... Chưa bao giờ em được uống thứ gì ngon vậy. 
- Thế lỡ, biết đâu là chất độc thì sao? - Karik nói ngắm nghía chất lỏng màu bạc một cách nghi ngờ. 
- Chất độc thì phải đắng chứ! - Valia phá lên cười - Còn cái này thì rất ngon. 
Karik đổi chân đứng. 
- Chắc là một thứ đồ bỏ nào đó! - Cậu nói và ngập ngừng chìa tay ra phía cái ly. 
- Hoàn toàn không phải đồ bỏ! Anh cứ thử xem. Có mùi trái đào, còn vị như trái bưởi. Chỉ có điều là ngon hơn thôi. 
Karik nhìn khắp xung quanh. Giá như lúc đó giáo sư bước vào thì chắc sẽ có cuộc nói chuyện khó chịu giữa ông và Karik. Nhưng trong phòng làm việc chỉ có mỗi Valia, vì vậy Karik vội vã nhấp vài ngụm rồi đặt ly vào chỗ cũ. 
- Đúng là ngon thật! - Cậu nói - Nhưng không được uống thêm nữa kẻo bác Ivan Germogenovich sẽ nhận thấy mất. Tốt hơn chúng mình ra ngồi trên cửa sổ đi. Bác Ivan Germogenovich chắc sắp về rồi và chúng ta sẽ bắt đầu thí nghiệm. 
- Được rồi! - Valia thở dài tiếc rẻ nhìn cái ly có chất lỏng ngon đến thế. 
Bọn trẻ leo lên đi văng đặt cạnh bàn, rồi từ đi văng trèo lên bậu cửa sổ. 
Chúng nằm nghếch đầu nhìn xuống dưới, chân đung đưa. Từ trên cao chúng ngắm nhìn cái sân ở phía xa. 
Con mèo Anjuta đang lang thang ở phía dưới. Trông nó nhỏ như một thứ đồ chơi. 
- Úi chà, cao quá! - Valia nói và nhỏ nước miếng xuống dưới - Anh có dám nhảy xuống không? 
- Dám chứ! - Karik đáp - Có dù anh nhảy ngay. 
- Thế không có dù thì sao? 
- Không có dù ư? Chịu thôi, có ai nhảy không dù từ trên cao thế này bao giờ. 
Những con én lướt qua cửa sổ bắt những con ruồi nhỏ đang bay. Những con bồ câu xám đậu xuống ban công và bậu cửa sổ. 
- Chuồn chuồn! - Đột nhiên Valia kêu lên - Xem kìa, xem kìa! 
Một con chuồn chuồn màu xanh lơ lao thẳng về phía bòn trẻ có lẽ đang chạy trốn những con én. Trông thấy bọn trẻ, nó lặng đi giây lát trên không rồi lao vào phía bên, đập mạnh vào kính cửa sổ mở, rơi xuống bậu cửa nằm chết giấc. 
- Của anh đấy nhé! - Kark kêu lên. 
- Không, của em chứ! - Valia la - Em nhìn thấy nó đầu tiên mà! 
Con chuồn chuồn nằm trên bậu cửa giữa Karik và Valia, động đậy yếu ớt những cái chân nhỏ xíu. 
Karik định với tay bắt con chuồn chuồn. Bỗng cậu cảm thấy cái quần cụt tụt xuống. Cậu vội vã xúi xuống nhưng chưa kịp nắm lấy thì cái quần đã trượt xuống. Tiếp theo là dép cũng tụt ra khỏi chân. 
Karik định nhảy xuống đi văng bên cạnh cửa sổ nhưng cái đi văng bỗng lao nhanh xuống phía dưới tựa như thang máy trượt xuống từ trên tầng cao. 
Không hiểu ra sao, Karik bối rối nhìn xung qanh. Ngay đó cậu thấy cả căn phòng bỗng giãn ra cả phía trên lẫn phía dưới một cách kỳ lạ. 
- Cái gì thế này? - Karik kinh hãi kêu lên. 
Tường nhà, sàn và trần giãn ra như cái đàn Accordéon khổng lồ. 
Mới chừng một phút mà căn phòng thay đổi không nhận ra được nữa. 
Một quả khí cầu khổng lồ bằng thủy tinh đung đưa trên đầu, xung quanh có nhưng cột băng lấp lánh ánh mặt trời. 
Đó là cái đèn chùm. 
Ở sâu phía dưới là cánh đồng rộng mênh mông màu vàng có điểm những ô vuông đen đều đặn. Trên những ô vuông lăn lóc những thanh củi cạnh hình vuông một đầu đã cháy. Cạnh chúng là cái ống dài màu trắng, trên có đề chữ thật là lớn "Thuốc lá kênh Bạch Hải". Một đầu đã cháy xém bao phủ bởi một cái mũ tro xám dày đặc. 
Phía bên, những cái ghế đen giống như những ngọn núi bọc da, còn cái áo choàng trắng của giáo sư giống như tuyết vĩnh cửu phủ trên núi cao. 
Ở chỗ trước kia có tủ sách bây giờ mọc lên những ngôi nhà chọc trời bằng kính với những trần nhà màu nâu. Qua các tấm kính, có thể nhìn thấy những quyển sách to như những ngôi nhà năm tầng. 
- Anh Karik, cái gì thế? - Valia thản nhiên hỏi vưa tò mò ngắm nghía sự biến đổi kỳ diệu của căn phòng. 
Bây giờ Karik mới nhận thấy Valia. Cô đứng cạnh cậu, không có dép cũng chẳng có quần cụt. 
- Anh Karik, xem kìa, buồn cười thật! - Cô bé cười ầm lên. Đó là thí nghiệm bắt đầu rồi phải không? 
Karik chưa kịp đáp thì bỗng ở bên cạnh một cái gì vang động ầm ầm. Bụi bốc lên như những đám mây dày đặt bốc cao trên bậu cửa sổ. Valia níu chặt lấy vai Karik. Vào lúc đó gió bỗng nổi lên. Bụi bốc lên rồi tan dần. 
- Ái chà! - Valia kêu lên. 
Ở chỗ trước kia con chuồn chuồn bé xíu nằm thì bây giờ là cả một hình đồ sộ như khúc gỗ có nhiều đốt với cái móc câu khổng lồ phía đuôi. 
Tấm thân màu nâu lấm chấm các vệt màu xanh lam co giật từng hồi. Các đốt chuyển động lúc thì xếp lên nhau lúc lại duỗi ra về một phía. Bốn cái cánh khổng lồ trong suốt phủ đầy những đường gân lấp lánh dầy như mạng nhện rung lên trong không khí. Cái đầu quái đản đập vào bậu cửa. 
- Anh Karik! - Valia thì thầm - Con gì thế? 
- Suỵt! 
Thận trọng từng bước một, Karik bước lên bậu cửa, bây giờ giống như con đường ô tô chạy. Nhưng mới được mấy bước cậu đã sững lại. 
Cậu đang đứng trên bờ vực thẳm. 
Cậu có cảm giác như đang đứng trên nóc nhà thờ Isak Kievski (1). 
Và lúc đó Karik chợt hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cậu quay lại phía Valia, cầm lấy tay cô, lắp bắp và sợ hãi, nói: 
- Cái đó... cái đó chắc là nước dành cho thỏ... Em hiểu không?... Thí nghiệm của giáo sư đã thành công... có điều không phải những con thỏ bé lại mà là anh với em. 
Valia không hiểu gì hết. 
- Thế đây là cái gì hở anh? - cô hỏi và chỉ vào con quái vật đang nằm bất động trên bậu cửa. 
- Đây ư?... Đây là con chuồn chuồn! 
- To thế này ư? 
- Hoàn toàn không to, - Karik, chán ngán trả lời - Nó vẫn như trước kia thôi. Nhưng anh và em thì trở nên bé tí xíu... tự như con bọ chét. 
- Hay thật! - Valia vui mừng nói. 
- Đồ ngốc! - Karik phát cáu - Hay ho cái gì!... Người ta sẽ cho chúng ta vào chai lọ và ngắm nhìn qua kính hiển vi. 
- Còn theo em nghĩ, - Valia nói đầy tự tin - Thì người ta sẽ không ngắm nhìn chúng ta đâu. Bác Ivan Germogenovich sẽ về và biến chúng ta trở lại như trước. 
- Vâng!... To lớn như trước! Bác ấy thậm chí cũng sẽ chẳng nhận thấy chúng ta! 
- Chúng ta sẽ kêu lên! 
- Bác ấy sẽ không nghe thấy! 
- Không nghe thấy ư? Tại sao lại thế? Bác ấy có bị điếc đâu? 
- Bác ấy thì không điếc nhưng, tiếng nói của chúng mình bây giờ chắc chỉ nhỏ bằng tiếng muỗi. 
- Thế ư? - Valia mỉm cười hoài nghi và lấy hết hơi sức gào lên: - Ê... hê! Chúng cháu đang ở đây! 
Cô ngước nhìn Karik rồi hỏi: 
- Thế nào? Nghe không rõ ư? 
- Đối với chúng ta thì rõ, còn đối với Ivan Germogenovich thì không. 
- Thế bây giờ chúng ta bị làm sao không? 
- Chả có gì đặc biệt cả! Người ta sẽ dùng giẻ lau chùi chúng ta khỏi bậu cửa rồi dẫm chân lên thế là xong... 
- Ai sẽ chùi chúng ta? 
- Chắc là bác Ivan Germogenovich chứ ai! 
- Chùi bằng giẻ lau? 
- Đúng rồi! Bác ấy sẽ chùi bụi rồi chùi luôn cả chúng mình cùng với bụi. 
- Thế chúng mình... chúng mình... chúng mình... Anh Karik này, em nghĩ ra rồi... Anh biết không chúng mình sẽ leo lên con chuồn chuồn. Ivan Germogenovich thấy con chuồn chuồn chết nhất định sẽ nhặt lên để trên bàn, lúc đó chúng mình sẽ chui dưới kính hiển vi và bác ấy sẽ nhìn thấy chúng mình... Nhất định bác ấy sẽ thấy mà! Rồi biến chúng mình to trở lại... Leo lên chuồn chuồn mau lên! 
Valia nắm tay Karik: 
- Leo lên đi anh! 
Bọn trẻ giúp đỡ nhau nhanh nhẹn leo lên con chuồn chuồn. Nhưng vừa lên thì con chuồn chuồn bỗng động đậy, đập cánh ầm ầm như sấm, trở mình thở phì phì như cái ô tô. 
Bọn trẻ cảm thấy tấm thân con chuồn chuồn rắn chắc và khỏe mạnh bắt đầu uốn cong lên ở dưới chúng. 
- Ôi chao, nó còn sống. Trèo xuống ngay đi anh! - Valia thét lên. 
- Không sao, không sao, giữ cho chắc! 
Bọn trẻ dùng cả chân tay ôm chặt lấy thân con chuồn chuồn nhưng nó vẫn uốn cong cả thân mình định giải thoát khỏi gánh nặng khó chịu. Karik và Valia lắc lư, bật nẩy lên như ngồi trên lò xo. 
- Ôi! Nó hất chúng ta xuống mất! - Valia thét lên. 
- Khoan đã nào! - Karik kêu lên - Anh sẽ... Nào, đứng yên! 
Cậu bò lên đầu con chuồn chuồn, cúi xuống dùng hết sức đấm tay vào mắt nó mấy cái. 
Còn chuồn chuồn rùng mình, uống cong người lại rồi chết lặng đi. 
- Hình như nó lại chết rồi! Valia nói. 
- Để xem đã. 
Karik leo xuống, đi vòng quanh con chuồn chuồn rồi dùng hai tay nắm lấy cái cánh trong suốt như tấm mica cố sức nâng nó lên. Con chuồn chuồn không động đậy. 
- Nó chết rồi. - Karik tin tưởng nói và leo lên con chuồn chuồn. 
Một hồi lâu bọn trẻ ngồi lặng lẽ, đôi khi ngắm nhìn cánh cửa, nhưng chẳng bao lâu chúng thấy buồn tẻ và bắt đầu xem xét con chuồn chuồn. Karik leo lên cánh định dứt nó ra khỏi thân. Nhưng cánh rất chắc. Khi đó Karik nhảy lên đầu chuồn chuồn, đập gót chân vào mắt nó. 
- Úi chà, mắt nó ghê thật! Em thấy không? 
- Ừ! 
Valia rụt rè thò tay thận trọng sờ vào cặp mắt lạnh lẽo như pha lê. 
- Kinh thật! 
Con chuồn chuồn quả có cặp mắt kỳ lạ - to và lồi như cái đèn pin, bao phủ bởi hàng ngàn cạnh đều nhau chúng tỏa sáng xanh biếc từ bên trong. 
Cặp mắt kỳ lạ ấy cùng một lúc nhìn vào cả Karik, Valia, sân nhà, bầu trời, trần nhà lẫn sàn nhà. 
Dường như trong mỗi con mắt chiếu sáng hàng ngàn mắt xanh biếc và tất cả chúng đều nhìn tinh tường chăm chú. 
Ở phía trước những con mắt to ấy, ngay sát đầu còn có ba con mắt nâu nhỏ nữa và chúng cũng tỉnh táo theo dõi bọn trẻ. 
- Anh biết không, - Valia nói - Tuy vậy nó vẫn sống. Nó đang nhìn đấy, anh thấy không? 
- Thế thì sao nào? 
- Phải giết nó thêm một lần nữa. Lỡ nó sống lại thì sao?... Anh có biết chuồn chuồn ăn gì không? 
- Hình như nó ăn cỏ hay mật hoa thì phải. - Karik nói lơ mơ - Anh cũng không nhớ rõ nữa. Nhưng mà sao? 
- Em sợ nó sống lại sẽ ăn thịt chúng ta. Ai biết được chuồn ch